【百道编按】过去几年里，我们见证了有声书销量狂飙式的增长，这一图书格式也渐渐从边缘走向主流，然而其背后的商业模式却少有人公开探讨。英国音频出版社Strathmore Publishing创始人兼总经理认为，大众出版商将纸质书的商业模式套用在有声书上并不明智，其他产业中已经有成功及失败的案例印证：不同的技术需要不同的商业模式。他在近期的一篇文章中专门谈了这一问题。
上世纪80年代末，我服役于一家制作目录指南的技术出版社。CD出现时，我们将之视为把数据数字化的好机会，虽然当时它的成本并不低廉：一个CD刻录机成本超过3000英镑（现在已经7100英镑了），每个空白光盘本身是10英镑。鉴于数据的价值，客户最终以合理的价格购买了我们的产品，结果是双赢的。
一些大众出版商认为这是一股应该跟随的技术潮流，但个人用户和商业客户的需求是不一样的，人们想要的是结构简化、更日常、对用户更友好、可随意浏览的东西。出版商遵循他们现有的图书商业模式，却没有看到不同的技术需要不同的模式。他们损失了很多钱。
然后出现了电子书。用户友好性这一点仍然没有被照顾到。有些电子书你点开尾注之后无法返回；往近了说，去年我买了一本布克奖得主的电子书，每屏都有文字错误，显然这本书是被扫描转换的，没有经过任何人工校对。
阿歇特首席执行官阿诺德•诺里近期曾经评论说：“电子书是一种愚蠢的产品。”光看这句话多少会让人有点误解：诺里在整个访谈中透露出的意思跟我的观点相合：不同的技术需要不同的商业模式。
iPad面世后，大批公司砸钱开发交互式应用，对于这些应用的结构程序员也许很清楚，但终端用户未必能搞得明白。一旦新鲜劲儿过了，用户会更愿意从纸质书或互联网获取信息。
柯达在1975年发明了第一台数码相机，但柯达董事会没有想到未来胶卷业务会难以为继，数百上千万美元的收入就此消失。1990年，15年之后，他们也率先生产了相对便宜、能把照片轻松传输到电脑上的数码相机，准确地识别出了人们想把图片附在电子邮件中的市场需求。然而，柯达没有预料到的是低端市场上数码相机利润缩水的速度。对他们来说为时已晚。
在有声书世界里，亚马逊旗下的有声书平台Audible是目前英国市场上主要的音频产品发行商。他们正日益成为生产者兼零售商，其平台上的大多数内容是独家的。版权经纪有时候会受巨额版税诱惑，把音频出版权从其他权利中分割出来卖给他们。这么做短期内可能有利可图，但长远的结果是那些重要的新书只能通过一种渠道获取，好比说一本潜在的畅销书只在史密斯书店卖，而在水石书店买不到。
各出版公司的音频部门一致认为，市场欢迎竞争。出版商协会音频部也呼吁，英国需要“一个多元化、强劲的音频市场，有尽可能多的公司生产和销售有声书”。然而，作为极少数Audible的潜在竞争对手之一，邦尼旗下有声书服务BookBeat宣布撤销进军英国的计划，因为他们无法获得足够的内容来来覆盖其在推广上的支出。问题在于BookBeat是无限订阅服务，大多数英国出版商似乎不愿意接受这种商业模式，认为这将损害他们的收入流。然而数据显示，鉴于听众在音频上所花的时间，每月大约18个小时，订阅模式分账所带来的收益实际上跟直接销售图书差不多。
现在的消费者希望能试听不同的内容，从一本书跳到另一本书。随着千禧一代成为图书以及有声书的消费主力，这种需求只会增不会减。Netflix或亚马逊Prime（或者美国的Hulu）都向用户放开所有内容，消费者愿意为这样的订阅模式付费，而不是逐项购买。
电视行业将这些服务称为OTT业务：Over the Top，即流媒体内容提供商通过互联网直接向消费者销售节目，绕过传统上充当内容控制者或分发商的有线电视服务或广播公司。在英国的有声图书市场上，Audible正向着广播公司的角色发展，控制着订阅用户在其平台获取的内容。由于供应商不愿意接受其他替代性商业模式，从而消除了潜在的竞争，强化了Audible在市场上的主导地位。
有声读物需要流媒体化。这是消费者所期盼的，音频产品是时候走向OTT模式了。
（本文作者尼古拉斯•琼斯1995年创立音频和纸质书出版社Strathmore Publishing，迄今已出版1000多种书。他见证了有声书市场从利基成长为主流。）
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