【百道编按】独立书店在经过折扣、连锁书店、在线零售等业态的轮番碾压后最终生存了下来吧，并且比之前活得更好。一方面是连锁书店与亚马逊等电子商务公司“鹬蚌相争”，独立书店得以喘息，另一方面独立书店也从技术更迭中受益，大幅减少了运营成本。不过虽然金边闪现，但其总是与乌云同在，高额租房成本、用人成本，以及激烈的行业竞争是独立书店始终要解决的生存难题。
人们一直在说，因为新技术带来的挑战，独立书店将面临改头换面甚至销声匿迹的悲惨结局。但现在这一论调被打破了，美国书商协会（ABA）首席执行官奥伦·特切尔带来了很多关于独立书店的好消息。
这些年，独立书店的生存连续不断地受到威胁。刚开始是B. Dalton商店和遍布各个商场的Waldenbooks网点给当地书店带来致命打击，之后，巴诺、鲍德斯等连锁书店，皇冠图书之类的图书折扣店，沃尔玛等大型连锁超市，Costco等会员商店以及亚马逊，走马灯似相继给独立书店制造生存困境。
然而可喜的是，在多年的销售下滑与店面缩减后，独立书店自2009年开始回暖，新业务有所拓展，店面数量回升，在零售市场份额和整体营收上均有所增长。特切尔指出了其中的几点原因，其中就有技术浪潮的功劳。在这之前，人们可是认为技术是可以干掉独立书店的。
不是只有独立书店在丢城失地
独立书店在过去20年里曾大受欢迎，但是到2011年，数量从4000多家下降到2000家以下。两次经济衰退对于独立零售商和书店没有任何帮助，连锁书店和在线售书折扣更是雪上加霜，一些历经百年的老店也没能从中幸免。再者，店面成本急速上升——尤其是在大城市——大幅挤压了靠租房为主的独立书店的生存空间。“你又不能把书店开到太偏僻的地方。”特切尔说到。
不过人们很容易忽视的事实是，在独立书店开始大范围衰退之前，成百上千的连锁书店就已经关闭了。2001年，皇冠图书门店数量达到顶峰200家，之后开始缩减；B. Dalton在1986年拥有近800家店面，在接下来的25年里不断闭店；Waldenbooks曾经拥有超过1200家门店，到了2010年却剩下不到300家；其母公司鲍德斯拥有超过500家以鲍德斯为名的书店，在2011年全部关闭，也搭上了Waldenbooks。
以美国劳工部和其他数据为基础的一项分析指出，在1990年代中期，美国书店数量峰值1.4万家，到2012年只剩下8000家。在所有倒闭书店中，非连锁书店大概占三分之一。
现在，独立书店出现了小幅度的、连贯的复苏迹象。美国书商协会表示，其成员已经从2009年的1401家会员与1651家门店，增长至1775家会员与2311家门店。即使同期巴诺书店关闭了120家门店，鲍德斯甚至破产，依然实现了增长。（并非所有书店都加入了美国书商协会，因此这一数据只能做相对参考。）
有一种比较中肯的观点是，虽然电子书销售增长，逐渐占据图书消费的一大份额时，但独立书店业依然存在进入壁垒，因此更大的竞争对手无法轻易进入。另外，电子书以及Costco、沃尔玛和亚马逊在线商店这些竞争者，他们通过与连锁书店争夺销售高利润精装书的份额，正在杀死连锁书店。虽然一些独立书店的销售也会受到影响，但总体上给了独立书店喘息的空间。
从鲍克的《2013年美国消费者人口统计和购买行为年度报告》统观近年来的零售市场份额，2010年到2013年，大型连锁店消费比例从31.5%下降到18.7%；在线销售比例从25.1%增加到43.8%；独立书店的销售比例从2.4%上升到3.7%。（读书俱乐部损失较大，市场份额从11.5%下降到6.1%。）
在经过多年的通胀调整后，整体零售图书收入保持平稳。尤其是在“大众图书”类别，即虚构类、非虚构类小说以及宗教图书方面。
最有趣的是，经过多年快速发展后，电子书进入瓶颈期，并开始丢失自己的城池：在几年前，电子书与平装书和精装书的销售就几乎达到饱和点。美国出版商协会7月11日发布的有关2015年销售数据的报告显示，最近2年电子书收入和销量都有所下降。出版商推行代理定价制是其中一个原因。
即使独立书店可以通过自己的店面卖Kobo阅读器以及电子书，但是Kobo收入只占到美国市场的3%-4%。亚马逊占据了74%的市场份额，苹果商店占据了10%-12%，Google Play商店占到了1%-2%的电子书市场份额。
纸质书经久不衰
“独立书店不仅依然存在，甚至比20年前更好。”特切尔说到，事实似乎也证明这一点。虽然独立书店没有增长很快，但是趋势喜人。似乎已经达到了一个新的平衡。
尤其是连锁书店减少，Costco、沃尔玛的图书品种不够全面时，人们依然需要去实体书店发现图书。“没什么比实体书店更适合浏览并发现你之前并不知道的图书了。”特切尔说。
他认为当地实体书店的复苏有四个主要助力。第一点，“部分原因得益于当地书店运动，”。在一些城市，书店在销售下降后，通过众筹资金、会员贡献或者那些意识到自己的城市即将逝去书店的一些人的帮助，重新获救。 “亚马逊也在试图进入实体书店业务，”特切尔说，“但那不是真正的书店。”（它们的书店摆架是对网页购书界面的实体复刻。）
第二点是出版商与其他书店供应商在意识到多年来亚马逊和连锁书店一直在挤占自身利益空间后，开始重新布局，为小书店提供更好的服务。“包括提供更快的发货服务，减少在线零售商的优惠，允许一些书按需印刷，一旦缺货可以立即补货等等。对于这些供应商来说，建立独立书店网络很重要。”特切尔说，“现如今出版商对待书店的态度与十年前大不相同。”
三是人工服务与礼品赠送。热情的书店工作人员可以对顾客产生或大或小的影响，以确保顾客带着自己想要的书离开书店。同时给那些可能会滞销的图书提供额外的礼品或者优惠劵，进行促销。
第四个方面是重中之重，值得研究。即技术创新带来的改变：电脑后台软件成本大幅下降。相比十年前，现在的开销减少，效率提高。特切尔指出这包括交易成本、库存控制、工资管理甚至记账等很多方面。
在前端营销方面，简单地通过网站、电子邮件、社交网络等就可以达到通知提醒客户的效果，成本也大幅下降。
特切尔说，尽管有复苏趋势，但复苏之路上的乌云仍在。前面提到的高租金是其一，员工的高工资成本是其二。书店希望员工能够拿到合适的工资，但是实际上，与那些大书店相比，用工成本占据了小型书店成本的很大比例，是不小的压力。（据报道，亚马逊以提供更高的工资来为其西雅图的书店吸引员工加入，业内罕见）。
因为书店不能轻易提价，因此不能像其他行业一样通过价格手段来弥补一部分增加的成本，而只能通过增加图书数量的方式苦苦挣扎。大多数盈利的美国书商协会的成员，都在书店内增加了非图书产品的份额。这些产品比图书有更高的利润，在那些销售业绩不错的书店中，有17%到19%的销售额来自于非图书产品。
不是通过与其他类型的书店竞争，而是只能通过城市复兴运动和降低员工工资来维持生计，这对独立书店来说，是最糟糕的命运。但同时，独立书店也会从人口密集，并想要有配套实体书店的城市中获益，虽然店面成本升高了，但是销量也会同时提高。
（本文编辑 晨瑾）
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