文 章
《字海》系由中日韩越四国数十位汉字学专家联袂编纂，经三十余载潜心打磨，是为汉字字形搜罗完备、学术价值厚重的超大型汉语字书。
全书6册，收录汉字字形33万余，按部首编排，规模远超《康熙字典》《汉语大字典》等经典辞书，实现历史性突破。其收字范围贯通古今、覆盖全域，不仅广收历代辞书、典籍、碑刻、敦煌文献中的汉字及异体字，更系统收录古壮字、古苗字、古白文等衍生汉字和日本汉字、韩国汉字、越南喃字等域外汉字，最大程度完整呈现汉字文化圈的全貌。《字海》深度梳理汉字形、音、义演变脉络，精准考证异体字字际关系，全面吸收当代汉语俗字研究最新成果，兼具权威资料性、深厚学术性与实用检索性。
《字海》既是古籍整理、文字学研究的核心工具书，更是汉字数字化、国际化传播的重要文化基础工程。
站在民族复兴、文化复兴的历史节点上，回望我们中华五千年的文明史，将当今世界上应用最悠久的汉字，做一次规模宏大的清查，并将之汇集、编纂成一部汉字总集，建立一个汉字字形的历史档案库，这是时代的需要，也是汉字文化发展史上应有的成果。
《字海》作者们历经三十余年的艰辛，付出了无尽的汗水，终于完成这一光荣任务。《字海》在收字上是第一次摆脱正异俗讹等概念的束缚，以搜罗所有出现过的汉字字形、建立汉字档案库为目的的一项大工程。汉字档案库的建立，能让我们在以数十万计的汉字字形中，清晰看到汉字形体结构和汉民族传统思维方式之间的关联，对我们认识历史上正异俗讹汉字字形的利弊得失、制订规范的汉字方案有极大的参考价值。
——浙江大学马一浮书院讲席教授 虞万里
20世纪90年代，《中华字海》出版了。该书出版后，我们陆续收到一些读者来信，语言学界还有专家学者发表专文和撰写专著指出该书的错讹和不足。这些意见引起了我们的重视。经过充分论证和慎重考虑，我们决定再做一次异乎寻常的工作，即组织国内外专家学者脱胎换骨重编一部新的超大型字书，原名《汉字全典》，后名《字海》。
《字海》规模远超《中华字海》。《中华字海》总篇幅约500万字，《字海》约1700万字，后者是前者的3.4倍。《中华字海》收字8.5万余，《字海》收字33万余，后者是前者的3.9倍。《字海》比《中华字海》收字范围更广，其收字范围除汉字文化核心圈外，还收录古壮字、古苗字、古白文、古毛南字、日本汉字、韩国汉字、越南喃字等衍生汉字，如此可使读者对整个汉字文化圈的概况有一个鸟瞰式的了解。
《字海》得益于古籍数字化和汉语俗字研究成果爆发式增长的年代，使用了《中华字海》没有或很少使用的资料。如《刊谬补缺切韵》、《万象名义》、《新撰字镜》、《随函录》、《新修玉篇》、崇庆本《篇海》、至元本《篇海》、《海篇直音》、《全补海篇》、《海篇心镜》、《海篇星镜》、《海篇金镜》、《海篇大全》、《海篇大成》、《海篇正宗》、《海篇朝宗》、《海篇栖鹄》、《海篇犀炤》、《篇韵大全》、《字海明珠》、《韵海全书》、《同文通考》、《古今异字丛》，等等。此外，还充分吸收了众多学者当今汉语俗字研究的新成果，因而它在收字的丰富性、音义的完整性和释义的准确性，以及异体字字际关系的梳理上远远超过《中华字海》。二者书名类似而规模和内容迥异。
《字海》收字多却并非为多而多，乃是制定了许多规则加以限制，单是审稿中删掉的未入典字就有好几万，否则其数量就不是目前的33万多，而至少是40万，甚至更多。在对汉字家底未做深入了解之前，编者也不相信会有这么多汉字，但本书的编纂经历和成稿后的收字数使我们不得不接受这一事实。
对收字数量多可能会引起异议的问题我们曾有过担心。对此，在本书审订专家曹先擢先生健在时我们曾征求过他的意见。曹先生认为：工具书的收字数量只要与自己所处时代人们的使用需求程度相适应就行。在古籍非数字化年代，《康熙字典》《中华大字典》的4万多字能满足人们使用，但在古籍数字化和汉语言文字研究非常深入的今天，大型字书收字多一点是可以的。《字海》编者非为求多而编此书，初步尝试进行一次大规模的汉字家底调查，比较完整地收集和初步全面整理汉字，推进汉字文化圈的语言文字研究工作，为古籍数字化工作做出贡献是我们追求的目标。
《字海》是一部描写性字书，它的出版对今后更加科学合理地进行汉字规范化工作，制定汉字规范化方针、政策以及制定有关方案是有帮助的，它对规范化工作是促进，而非相反。我们现在对汉字的研究还不够深入，汉字的家底还不完全清楚。规范和描写是相辅相成的工作，语言文字研究除了需要做规范性工作外，还需要做描写性工作；出版上除了出规范性辞书外，也需要出描写性辞书。在推进汉语言文字深入研究的基础上，在摸清汉字家底、对汉字进行大规模收集整理方面，的确需要《字海》这样的辞书。这个工作我们不做，别人也会做，实际上这方面我们已经落后了，目前得迎头赶上。
所收这些字也许有人觉得无用，但是否有用往往因人而异。对古文字无兴趣的人可能会觉得甲骨片和甲骨文是无用处的，而对古文字感兴趣或古文字研究者来说，则恰好相反。《字海》所收字多数对普通读者来说可能无用，但对文字研究工作者和需要了解汉字历史发展以及汉字文化圈文字使用情况的人来说，则大有裨益。我们不把本书的作用估计过高，但它也至少是做了一个文字拾荒者的工作，但愿书中众多拾遗能对读者有所裨益。当然，既然是“拾荒”，就不可能人人适用。对于书中的错讹和不足，欢迎读者特别是学界同仁批评指正，待今后有可能时进一步修正。
《字海》的编纂始于1996年。参加这项工作的30余位国内外专家学者，尽管大家分散各地，多数人未曾谋面，但借助现代通讯工具，众人合力，攻艰克难，历经30余个春秋的辛勤耕耘，终于完成了此项艰巨而有意义的工作。
往事不堪回首，我们失去了很多，但无怨无悔，最困难的时刻已经过去，终于迎来了阳光明媚的日子。我们为弘扬中华民族优秀传统文化、为人类文明成果的积累和进步做贡献，哪怕是些许的，也为此感到欣慰和骄傲！
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