【百道编按】早在上世纪50年代，人们就有了对于电子书的预言。而今天的我们正在一步步印证这些预测。这里对上个世纪的智者如何看待曾经只存在于科幻小说中的电子书及纸质书何去何从略作呈现，汇成小史，以飨诸君。
关于电子图书馆的预测最早可追溯到20世纪50年代，也有人认为也许更早。但是直到上世纪八、九十年代，我们的电子书之梦才逐步从技术上成为现实。
20世纪80年代到90年代，人们开始对如今已经成为普通消费品的电子书和各种阅读器进行了预测。以下是一些当时的预言：
1.光盘电子书
马尔科姆•艾布兰（Malcolm Abrams）和哈里特•伯恩斯坦（Harriet Bernstein）在1989年的著作《未来事物》（Future Stuff）中写到：
你喜欢一本好书带来的愉悦吗？那么，试试一次性从500本书中获取快乐吧！
这就是电子书。只读光盘和可以分享空间的软盘带来了巨大的存储容量。经过特殊设计的小型计算机和可拆卸显示屏则组成了硬件部分。软件是一些塑料的、不可损坏的光盘，每一个光盘可存储约500本书。显示屏的重量只有5镑，尺寸为标准的笔记本大小（7英寸×14英寸×2英寸），由一根长15英尺的电线把它与大小相似的主板相连。操作则在触摸感应的屏幕上进行。整个显示板的可视化区域大小为10英寸×6英寸。
但是，这样的电子书阅读器可不便宜：
如果你想把自己所有的书都存到光盘上，从而在省下来的墙面上挂一幅伦勃朗的名画，那么你就打错算盘了。制作属于你自己的书的光盘花费大约为1500美元（但是做好以后，复制这张光盘只需要2.5美元）。
2.想象一下一只手同时拿着10本书
1998年10月24日，来自美联社的报道：
想象一下在你的一只手上同时拿着10本书，而且可以在黑暗中阅读它们。
这就是周五发布的电子书暗含的理念。
“火箭书”（Rocket eBook，第一个真正意义上的电子阅读设备——译者注）曾把4000页文字和图表，相当于10本普通小说，转化为数字版，并存储到和平装书大小一样、重22盎司的设备中。这个之前在科幻小说中才存在的设备当时售价为499美元。
电子阅读设备也将会让在光线较暗的地方阅读变得更容易：“电子阅读还是很难取代在客厅的沙发上躺着看书（纸质书）的惬意”，新媒体（Nuvo Media）公司总裁说，“可是当我躺在床上，我的妻子说‘关灯，老兄！’时，电子书就派上用场了”。
3.电子书和阅读器首先必须标准化
对于电子书未来的一个忧虑便是标准化。目前为止，我们仍然没有找到解决办法。1993年，美联社曾引用汽车产业的例子，以说明一项新技术终归是要标准化的。
《哈钦森新闻》（美国堪萨斯州哈钦森市的一家地方性报纸——译者注）1993年11月23日刊登了这样一篇报道——《电子书可能会威胁书店生意》：
正如汽车的发明预示了马车行业的消失，电子书的出现很可能会给实体书店的生意带来极大的冲击。
电子书储存在3至5英寸的光盘中。一些光盘能够存储10万页的文本和插图。比如，有一张在售的光盘包含了夏洛克•福尔摩斯全集、莎士比亚所有作品以及小说《战争与和平》。照这样的容量看，把图书馆里所有的书都存储在几英尺宽的书架上并不是难事。
问题是，美联社所做的类比忽略了电子书出版中的数字版权管理（DRM）。在20世纪初，不管你的车是电动的、蒸汽动力的还是汽油驱动的，影响都不会很大，至少它们都可以在同一条马路上行驶。但是对电子书来说却不是这样，如果为我的kindle买了一本经过亚马逊加密保护的电子书，我并不能把这本书转换到其他不匹配的阅览器上进行阅读。如此看来，在这一问题上我们似乎还有很长的路要走。
4.电子书将对大大有利于环保
20世纪90年代初，大多数人都没有碰过类似于电子阅读器的产品。但这并没有减少人们对电子阅读器即将来临的兴奋。特别是当时有人预言说：电子书会大大促进环保。
1992年5月18日德克萨斯州的报纸《巴黎新闻》报道：
在还没拥有电子书前，要接受电子书的概念确实是一个挑战。然而，由于电子书有许多让人兴奋的功能，我非常期待能拥有它。我想以后电子书上的字应该印在干净的页面上，就像现在精装版的那些书设计的一样；它应该有背光的屏幕，以便在光线较暗的地方阅读；它还要能够放大文字，以缓解阅读时的眼疲劳；它要能为我朗读文章、播放音乐、提供全彩漂亮的插图；同时，它要有电子书签以便我在翻页后还能记住之前读过的位置；它还要能搜索章节标题、在文章下划线、在空白处做笔记。当然，作为资深用户，我还要能打印想要的页面，并在电子书上播放视频。
5.以后，纸质书将只是艺术品
1998年12月1日，《纽约时报》上有文章预言，仅是电子书将会很快地在我们的生活中得到普及并不意味着传统书籍会彻底消失。
但是，随着两种电子书阅读设备的上市和线上网络资源引用率和学术资料指数的上升，很多专家认为，从纸张到屏幕的转换，正如杰特森（Jetson，美国一部流行动画片主人公的名字, 说的是一个活在未来社会的家庭的故事——译者注）的幻想一样，正在成为现实。
有一群人，比如兰德公司（美国最重要的以军事为主的综合性战略研究机构，被誉为现代智囊的“大脑集中营”、“超级军事学院”，以及世界智囊团的开创者和代言人——译者注）高级计算机科学家杰夫•罗森博格，曾说过他们可以预见到未来纸质书将更多地被当成艺术品来进行收藏而不是像我们今天这样使用。
我们是否还停留在由反应较慢的传统媒体向即时反应的新媒体过渡的时期？还是说我们进入了一个完全崭新的时代——一个印刷和数字产品和睦共处的时代？这仍然是有待解答的问题。
在电子书出版商制定出更合理的数字版权管理条款前，或者说在那些更关心能不能拥有自己专属的书的人（即像我一样的老人）完全消失前，如枯木般等待逢春的纸质书仍会在传统出版业的长河中拥有自己的一席之地。
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