【百道编按】如今，读者可以随处获得廉价而优质的内容，依靠降价来赢得读者的手段早已不再奏效。那么，在这一背景之下的独立出版人如何占领市场，在畅销书榜上大获成功呢？
图书的价格可从来没这么低过！甚至是大牌作者的新书也开始在假日大打折扣，借以给作家们营造出一种气氛，让大家觉得，读者总会在格里森姆（Grisham）的新书和他们的作品中选一选吧——这对于读者而言不是个难事儿。每天都有一大堆博客和文章谴责这种让人遗憾的局面——全是美国司法部强行结束代理制惹的祸！
然而，这对读者而言确实是个利好的消息，廉价而高质量的内容随处可得了，这简直是史无前例的事。不过，对于出版商而言就不那么令人愉快了，他们的利润在下滑。对于独立出版人就更加糟糕，他们本来手段就不多，定价这一筹码还一度是他们的首选。
可我却感觉这样不错。所有这一切都是如此。为什么呢？因为所有的杂志书（MOOK）都可以标价出售了。这是给销售商们上的第一课：靠价格优势实现销售是世界上最简单不过的事情，但前提是产品得有市场，折扣得有价值。
我第一次开始把目光投向自助出版的时候是2010年，那时图书依价而销是很疯狂的。阿曼达•霍金和约翰•洛克的作品在短时间内可以销售到20万、30万、40万，很大程度上全靠0.99美元的价格在那撑着。
可到了2011年中期，发生了一件趣事。因为，靠着0.99美元的价格卖书已经春光不再，无法达到前一年的销量了。人们越来越发现，0.99美元的东西和垃圾一无二致。如果出版社还坚持按照这种价格定价，在品位变得日益挑剔的读者面前，无异于在宣称自己的产品一钱不值。当然，偶尔也有些例外，读者可能仅仅是对一些定价才0.99美元的廉价新书抱着短暂的好奇心，索性去买上一本，这个策略顶多是一种有效的营销实践。但是，到了2011年底，连0.99美元的新书也没有办法激起读者的兴趣了。
然后，“免费”不期而至。 “亚马逊推荐”功能使作者不得不给自己的图书提供5日免费阅读权限，以换取独家经销权。下载一开闸，读者蜂拥而至。想象一下……那么多书，应有尽有，而且——不花钱！当然，这一势头在六个月内也开始减弱，亚马逊逐渐停止这一运作，因为免费模式不再带来2011年12月那时的售后反弹。
我也和其他人一样选择过“亚马逊推荐”中的免费赠品，差不多每10天就运作一次新的促销活动。但当我的图书重印不断增加的时候，我发现自己已经不需要如此重复，让图书市场饱和，就可以做到这一点了。
我只用了一年的时间就把自己的书从前景暗淡变成了常销不衰。
然后又发生了一件有趣的事情。免费新书开始衰落，而且效果越来越差，因为读者发现，他们下载的书已经够他们看上十辈子的了，其中大部分他们永远都不会去看。
就我自己而言，我在Kindle里面存了150本书，大概有40本是作者发给我的，因为工作的关系我不得不看，可恐怕要用上一年的时间才会看完。然后我发现自己并不是特例，我和很多人谈起过这件事，发现大家都遇到了一样的问题。因此，停止免费获取其实是非常可行的。过去，采用恒久免费的方式，把你的第一部作品放入免费作品系列中，希望以此让读者获得体验，然后吸引他们去购买其他的产品。这曾经奏效，如果在Bookbub书店里面做做广告效果就更好了。
但是，这是发生在2013年的事情。而2012年是“免费之年”，2011年是“0.99美元之年”，而2012年则是“天啊，书不再卖15美元一本了！”现在，我们则发现恒久免费策略被无数多产的作家所采用，提供了成千上万的作品可供选择……所以，这就是失效的开始。因为随着市场的成熟，读者也变得更为挑剔。他们逐渐明白，最有价值的不是几块钱或是几兆的存储空间，而是他们的时间。
读者终于意识到，时间宝贵，图书多种多样，总有一些书比别的更好，完全不必花时间在没有引起共鸣或未满足需求的书上面。对我来说，这意味着我们将要采取一种独特的策略了，也就是高质量的编辑加上一个引人注目的故事，还要有一整套专业的方案。
我一直反对依靠降价来获得曝光度这一做法（除非偶尔为之）。我的书目中定价低于5美元的作品，都是有其道理的。我还听到过这样的讨论，如果把价格降到3.99美元、2.99美元或0.99美元，就可以吸引更多的读者。我曾经那样做过，并不觉得有效，所以现在我不会这么做了。显然，有兴趣阅读我作品的读者，并不在乎定价到底是0.99美元还是4.99美元。哪怕多花些银子，他们也更愿意尽快读到作品。原因只有一个：他们的时间比微不足道的几美元更有价值。
当我看到詹姆斯•李•伯克的作品降价的时候，我还是会买的。我还花了3美元买了一本詹姆斯•罗林斯的书（我从未读过他的作品，但是据说不错）。我不打算学格里森姆，因为坦率地说，尽管他很多产，最近的几部作品却并非并我的兴趣所在。所以我同样对下一部作品的价格很敏感。但是如果我在寻找好的阅读体验，就不会介意为真正的好书花个10美元。价格真心不是最重要的事。这就跟我会为了自己垂涎已久的大汉堡花上15美元尝尝鲜的道理是一样的。
其中存在着价值交换，而我对此表示认同。我的需要得到了满足，而我们打了半天的价格却并不能给生活带来改变。人们不会因为在一本电子书上多花了5美元而在这个冬天饥寒交迫，至少在我这儿不会这样。
我相信，在进入2014年的现在，依靠降价的方式来获得关注度，除了在某种非常狭隘而且时间有限的促销层面上还算有点意义之外，这种手段早已纯属徒劳。因为一个时代已经结束了。独立出版已经不再具有优势。因为如今早已不再是那种时代——如果你头脑灵活，花上2.99美元就能买到一本格里森姆的书就好像赚到了似的。所以现在，独立出版必须从质量上进行竞争才能获得成功。我已经向所有愿意对过去两年的变化给予关注的人如此建议了。我们必须采取最老式的方法来赢得读者的心：通过写出引人注目的书来引起共鸣，而且要精彩到可以让他们口口相传。
我们身处一个成熟的市场之中，而在这种环境下，风险和机会并存。每年都会有新兴作者大获全胜，都会有寂寂无名的黑马闯入畅销书的榜单。近来，我愈发注意到，只有那些努力创作出大量高质量内容的作者才能够获得成功。或许现在还没出现那种作品，足以让30年后的文学教授们拿出来和戈尔丁相提并论，但是这些作品足以找到他们的目标读者，这就是非常好的成绩了。
诸如贝拉•安德列（Bella Andre）、霍利•华德（Holly Ward）、梅丽莎•福斯特（Melissa Foster）已经在榜单上大有作为，他们的成功不是碰运气，而是他们花费了大量时间进行写作，在营销上煞费苦心，定期推出作品，有些甚至是每月一推。
这是振奋人心的，因为这说明面对愈发艰难的市场环境，只有依靠努力和才华才能够得以在这一领域之中成功。
那么，从今以后我们的方向是什么？或者，更重要的是，那些新手作家和还没意识到这些变化的作家应该如何继续下去？对此，我的建议和30个月前，当我开始进入出版领域的时候是一样的：要阅读高质量的作品，努力工作，有规律地发布作品，并开创属于自己的难以复制的风格，让你的作品成为读者的必需，还有，在开始创作之前，需要把质量作为重中之重。
我相信，随着市场的日益成熟，优秀的质量和艰苦的工作将成为形成市场差异化的越来越重要的因素。
这对所有人而言都是好事。因为在一个以读者为主导的市场，作者必须提高自己的水准，提供真正有价值的内容，这样才能令市场更加繁荣。与期待自己的作品中头彩的人相比，那些孜孜不倦进行创作的作家，职业生涯将会更为辉煌。
所以，如果你观察一下我的策略，或许会发现，在年底之前我能推出25部小说，这将是了不起的战绩。如果真实发生，就是大获全胜。但是我采取的策略是扎实稳进的，不需要一飞冲天。我精耕细作，定期发布产品，确保能够把工作做到最好，在封面设计、编辑、校对和版式设计方面投入精力，让我的读者永远被高高吊着胃口。如今的读者既聪明又精明，值得我们全心付出。
我认为这将成为出版的新标准。单靠噱头将不会取胜了。最终赢得市场的将是写作本身，甚至对于是类型小说而言也是如此。
发表评论前，请先[点此登录]