【百道专稿】数字图书的封面究竟重不重要？答案是肯定的。越过美学的角度，从功能性和营销的立场上看，未来的数字化图书在封面设计上也大有文章可做。
在数字出版行业，是否人们都只注重最大化元数据，乃至于忽略了另一个事关销售的关键动因——图书封面？
答案也许并非如此。在与Kobo营销总监兼数字图书大奖评审委员会委员南森·马哈拉杰的交谈中，我发现他对图书封面设计拥有难以掩饰的热情。由于数字图书大奖最近新设立了一个有关图书封面设计的奖项，使我更盼望采访到他，以期能从销售方的视角观察，数字图书封面为何如此重要。
NM：一切都要从我在加拿大连锁书店做销售员说起，那时我的工作就是实实在在地搬书，再把桌子上的书进行分类，继而送到消费者手中。然后，我会看到每个人脸上各异的表情，或眉头紧锁或眼前一亮，大多数情况下这是图书封面设计引起的。
AK：您是否感觉到，您已经掌握了通过图书封面进行销售的方法并且确定“这本图书一定能卖得出去，因为读者一看到它的封面就会欲罢不能”？
NM：我不认为单靠封面就能卖书，但封面的确是读者了解图书的门户。在书店中，封面可以吸引读者拿起某本书，同理，书桌上被翻看频率最高的书一定拥有引人注目的封面。在数字领域，我们知道一般点击次数最高的页面也是封面。读者希望与之互动，即便画面已经足够大并且再怎么点击也不会放大了。所以，封面绝非无足轻重。
AK：但是数字封面看起来太小了！
NM：确实是，目前数字封面还在执行同样的标准，发行相同大小的封面。但是现在常见的办法还是为电子书提供与其对应的纸书相一致的封面。几乎没有人会专程为了电子书设计一个特别的封面，这个行为本身就有些奇怪，因为大张旗鼓的宣传没有放在封面上。那些能领略到封面力量的人大多数已经把这些书收入囊中了。在书店里，腰封上的宣传可能会促使读者拿起一本书，但是对于在线阅读或者电子读者来说，传统意义上的这种宣传就有可能成为污点。
AK：那您是否知道出版商们为什么不单独给电子书做封面吗？因为一味想省钱还是信息缺失呢， 或者说这是一种新的尝试？
NM：并非是没有注意到的原因。大的出版商也知道，如果印刷的封面足够优质，可以做到设计精良、配色优美并且拥有很高的画面辨识度，那么这样的封面就足以成为一个视觉信号。但是，在数字出版领域，真正起作用的设计是平装畅销书的那种设计模式。
AK：您的意思是，他们早就已经注意到这个问题了吗？
NM：是的。比方说，通过某种途径将字体放大或做成透明的。这看上去有些单调，好像没有空间进行设计一样，非常敷衍。但是，从来没有人抱怨过畅销书上的作者姓名和标题模糊不清。
AK：您清楚当中的所有因素，所以肯定一眼就能看出来究竟哪些设计行之有效，哪些毫无用处，是吗？
NM：是的。当自助出版风潮来袭，这个范围就变得更加宽泛了。你可以设计一个配得上一家大公司档次的封面，或者在这个基础上来点创新。通常这些书都没有宣传信息，因为自助出版者并不愿意做宣传。他们没有专职的宣传团队负责运作。这种简化了的设计流程也许反而是一大幸事。
比较突出的一种综合性的设计方式，它的封面设计十分吸引人，力图将所有设计元素凝聚在一起，甚至还从矩形设计的思路中跳了出来。
或者我们可以以大卫·拉科夫的新书为例——书名的大小就跟指甲盖儿一般，但是这并不打紧，因为封面上的图片足够引人注目。这样读者就会想看看里面的内容，于是他们就会点击进入。设计师们可能会不屑地甩甩手说，见鬼去吧，图书封面只不过需要书名和作者名字罢了。
然而对一本书的喜欢是可以层层推进的，如果设计师问，如何达到这种层层推进的效果呢？如果在视觉上达到了这种效果，那么我如何把这种好的效果扩大呢？所以，你看到了这个灵感的井水并没有干涸，而是不断延续开来。
AK：您现在主要负责数字图书的营销工作——那么封面是否在您做出各种营销安排时起到了相应的作用呢？我们以前常说腰封可能是一本图书唯一有机会展示广告的地方。就数字图书而言，这句话可能就变成了，元数据是唯一的广告途径。我们可能需要第三种方式，这可能属于您的职责范围了吧。
NM：营销的核心在于设置内容、推动读者的做出决定，从“我有什么想读的吗？”到“这些内容当中有哪些是我必须要读的呢？”我们试图让读者进入到一个思考环境中去想这些事儿。对于那些从一开始没有任何想法的人来说，封面的作用太重要了。所以理查德的图书看起来得像惊悚小说，YA幻想系列必须能够让年轻读者感受到幻想的意味。
AK：Kobo最出名的莫过于它对读者的了解。那么出版商们会找您咨询关于数字封面的问题吗——他们意识到有这个必要了吗？他们是否能从您这儿获得一些建立在数字化基础上的一些反馈意见呢？
NM：去年，在加拿大，有一场非常令人激动的文学发布会。我们原本希望它能顺利，结果事与愿违。原因就在于封面与图书的内容不搭。那个故事里原本有很多的元素可以采用，可是封面却做得非常抽象，与图书的丰富具体的内容背道而驰。我们与那个出版商有过一次交流，可惜的是，为时已晚。
AK：但是对于数字版本来说，永远都不会有为时已晚这种说法吧。
NM：是的，我们也正在思考这个问题。
AK：显然，您还是个钟情于封面设计的人。当转至数字化领域看到人们在那儿是如何对待封面的时候，您也仍未气馁；您看到了超越单纯的美学在功能性和商业化的角度上看到了封面存在的意义。未来，您希望看到数字图书封面如何的发展和改变呢？
NM：除了其他的一些问题，我们现在在非语义沟通上还存在问题。出版商们发布不是图书的数字作品——比如短篇文章或一些快带推 出的内容时，他们应该如何包装这个产品，让人们认为清楚地认识到他们买到的东西是什么样的，而不会因为错误的理解而导致对产品的失望呢？我们是不是应该讨论为短篇内容准备配套的封面了呢？这会是矩形的吗？我们可不可以尝试正方形的呢？因为矩形的封面已经不再是必须的了，因为就连页码也变成了一个抽象的概念。形状本身就可以传递一些信息，横向打印在某些情况下可能更能准确地传达信息。这只不过是个技术含量很低的活儿，但是我很确定的是，将有越来越多的关于封面的技术问题浮出水面。
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