本书介于社会学自传与文学叙事之间，重构了理查德·霍加特的人生历程——出身贫寒， 终成为大学教授的故事。故事以作者母亲的去世开篇，他成为孤儿，与弟弟和妹妹分离，前往纽波特街33号与祖母同住。他描述了自己上学的经历，身边亲戚的关爱和老师的支持，还有如何获得奖学金， 终得以继续学业考入大学，离开儿时的街区，实现阶级跨越。

作者不带丝毫轻蔑、自怜或激愤，细致入微地回忆了自己社会地位的提升之路，着重探讨了促成这一成就的种种因素。他既是作家又是社会学家，以细腻的笔触描绘了平民家庭生活，并精准地刻画了英国工人阶级社区的景象。他没有堆砌轶事和无关紧要的细节，而是通过具有社会学意义的描述，重构了成为自我的条件。

理查德·霍加特（Richard Hoggart, 1918—2014），当代英国文化研究的开创者，伯明翰学派的代表人物。他的研究重点是现代文化与流行文化，研究领域跨越文化研究、社会学、文学等各个领域。霍加特曾先后在赫尔大学、莱斯特大学、伯明翰大学任教，于1964年创办伯明翰大学当代文化研究中心，开当代英国文化研究之先，并在职业生涯晚期担任伦敦大学金匠学院的院长。他的代表作包括《识字的用途》（1957）、《当代文化研究：一种文学与社会研究的路径》（1969）、《我们现在的生活方式》（1995）等。