煤气灯效应指一种心理操纵的形式，该术语起源于帕特里克·汉密尔顿于 1938 年创作的英国惊悚剧本《煤气灯》及其1940年和1944年的改编版电影。剧本描写一个丈夫利用谎言和操纵手段孤立他的妻子，让她相信自己精神不正常，从而乘机从旧宅中偷 珍宝。该术语已用于临床心理学文献以及政治评论和哲学中。本书作者从哲学层面定义和思考煤气灯效应的复杂现象。她认为煤气灯效应应当被理解为一种人际互动形式，一种从根本上削弱某人的特殊方式。操纵者的目的是让他的加害对象无法推理、感知或做出反应。作者认为对煤气灯效应的讨论可以帮助我们理解社会生活的其他方面，煤气灯效应也可以成为“强化种族主义、性别歧视和其他形式的系统性压迫的极其出色的工具”。

凯特·艾伯拉姆森（Kate Abramson），美国印第安纳大学伯明顿分校哲学系教授，1997年在芝加哥大学获得哲学博士学位，曾是普林斯顿大学洛克菲勒人类价值中心的研究员。主要研究领域为休谟、当代伦理学和女权主义哲学。