本书成稿于一九五五年，以新中国成立前后云南兰坪普米族地区的社会变迁为时代背景，通过七老倌一家的血泪遭际、古铎头人等封建地主对人民的残酷剥削，以及米茸、蛮哥、玉蕉、儿等核心人物的命运轨迹，艺术化再现了普米族挣脱封建压迫、迈向民族解放的历史进程，堪称旧中国与新中国剧变中的一个缩影。小说真实反映了在党的领导下，普米族劳苦大众打倒封建地主、推翻剥削与压迫、翻身做主人、建立人人平等新社会制度的伟大革命时代，具有弥足珍贵的史料价值与鲜明深刻的时代意义。

赵慰苍（一九一七 — 一九七五），又名赵玉昌，字亚周，晚号松岩，笔名冰田、天羽等。白族，大理剑川金华人。性情洒脱旷达，博览群书，工诗善文，诗书曲艺、民间文学无不孜孜涉猎。一九四一 — 一九四五年间在云南兰坪普米族地区教书。返乡后历时五载，于一九五五年完成以普米族历史命运为题材的二十余万字的长篇小说《西番缩影》（稿本）。一生创作传统诗词达三千余首，部分已由作家欧小牧选编为《赵慰苍诗词选》，于一九九一年付梓。