本书全面审视东汉一代兴衰历程，将196年东汉历史分为光武重建政权、明和稳定发展、安顺急剧转折、桓灵衰颓败坏、献帝名存实亡五个阶段，系统勾勒光武中兴至建安乱局的宏观进程，深入考察官僚制度、豪族控制、边疆整合、文化思潮等结构要素，深刻揭示东汉王朝由重建至崩溃的内在规律。通过《白虎通》意识形态体系、谶纬和灾异谴告理论、王充批判思维、《汉书》《汉纪》史学思想、郑玄经学等典型个案，探讨学术思想与政治走向的互动关联；通过度田令、刺史制度、汉匈形势、西域政策、党锢事件等关键问题，揭示西汉与东汉历史的内在差异与连续性，注重对历史的整体认识和通盘把握。全书有机融合政治制度史、社会经济史、思想文化史、边疆民族史，是兼具整体性、系统性、总结性、反思性的东汉史研究力作。

主编赵国华，河南镇平人，华中师范大学历史文化学院教授、博士生导师，兼任中国秦汉史研究会副会长、湖北省东汉文化研究会会长，长期从事中国秦汉史、军事史和学术史教学与研究，著有《中国兵学史》《兵家元典关键词研究》《皇位更迭》《战国韬略》等。