在传统中国晚近时期，官民之间的沟通需要靠绅士阶层，新思想和新技术的实践普及也要靠绅士阶层，他们是社会精英，更是官民中介。 本书抽丝剥茧，层层解构1840—1949年中国最起伏的阶层蜕变史。他们是旧秩序的残响，也是新世界的前奏。 通过动态量化分析清代异途绅士暴增20万的政治后果，揭穿捐纳制度如何撕裂传统秩序。 借助团练组织“非土著不入”的田野档案，还原绅士借地缘血亲网络垄断武装，完成从“官民中介”到“乡土僭主”的质变。 绅商集团在收回利权运动中攫取权与利，却痛失道德正当性，咨议局90.9%高比例绅士议员暴露精英政治幻象，最终引爆“无绅不劣”的民众审判。 本书以通史视野与专题深度，揭示晚清至民国时期绅士阶层的关键问题。

王先明，南开大学杰出教授、历史学院博士生导师，曾任国务院学科评议组专家，兼任国家教材委员会历史学科专家委员、中国义和团研究会理事长、中国史学会理事等。

主要从事中国近代社会史、文化史专业教学与研究，对中国乡村的历史发展有着深入的探索。代表作还有《中国近代史(1840—1949)》《中国近代社会文化史研究》等；在《历史研究》《近代史研究》等权威学术期刊发表论文150余篇，主持多项国家社科基金重大项目。