驰道、运河、驿站、关津……这些构成帝国日常运转命脉的基础设施，却暴露其“跛足”之态：完备的军政交通与滞后的民间商运形影相随。本书并不单纯就交通而论其史，而是深探中国古代交通发展中的地理、政治影响、海外交往、民间信仰、文学创作、文化心态如何交织互动，塑造并反作用于传统文化与民众生活。本书以竞速传统与民间出行风习为实证，反思文化偏好从“驰逐竞速”到“定”与“静”的转折，并以“坠灭的风火轮”与《瘦马行》等隐喻叩问文化活力消退的根源。论及近代，作者进一步例举民间“方靴”换“尖靴”和紫禁城内修建“紫光阁铁路”两种变化，探寻交通文化中蕴藏的、推动民族未来的深层精神力量。

王子今，历史学家，先后任教于中共中央党校文史教研部、北京师范大学历史学院、中国人民大学国学院。2017年被聘为中国人民大学一级教授，2021年获“中国人民大学荣誉一级教授”称号。曾任第六届、第七届国务院学位委员会学科评议组成员，香港科技大学人文学院访问教授、南京师范大学鸿国讲座教授、重庆师范大学特聘教授。历任中国秦汉史研究会第十一届、第十二届、第十三届会长，现任中国秦汉史研究会顾问、西北大学铸牢中华民族共同体意识研究基地主任。

主要从事秦汉史、交通史教学与研究，出版学术著作60余部，发表学术论文960余篇，代表作有《秦汉交通史稿》《中国蜀道·历史沿革》《秦汉交通考古》《秦交通史》《汉代丝绸之路文化史》《先秦两汉时期：早期海上丝绸之路》。