《世界人文报告》受联合国教科文组织（UNESCO）和国际哲学与人文科学理事会（CIPSH）等国际组织委托，由国际人文中心和研究所联盟（CHCI）组织撰写，致力于对全球人文学科的现状进行全面审查与评估。其宗旨是：“人文学科对于理解社会至关重要。它揭示了我们是谁、我们曾经是谁、我们曾经想过什么，以及我们如何思考；是人类成就和失败、人类想象力和抱负的档案；是个人寻求了解自己思想和信仰的资源，也是社区和社会不断寻求更大利益的资源。《世界人文报告》展示了人文学科对全球知识和社会的贡献，并为21世纪的人文学科提出建议。”

《中国人文学科四十年》聚焦1980年代以来中国人文学科的整体发展，涵括文学、史学、哲学、考古学、出土文献研究、美学与艺术史、语言学、通识教育、新闻传播、国学、数字人文等多个领域，由各学科的代表性学者主持完成。需要说明的是，与《世界人文报告》其他部分一样，本书反映的不是编者的思想，而是所有作者的思考；导论也不是对全部报告的提要和总结，而是钩稽线索，为不同地区的读者提供一个理解中国人文学科的历史脉络，并在此基础上提出当代人文学科面临的新挑战。

编者 汪晖，1959年生，江苏扬州人。清华大学文科资深教授，中文系、历史系双聘教授，清华大学人文与社会科学高等研究所所长。研究领域涵盖中国思想史、中国现代文学、政治与社会理论等多个方面，主要著作包括《世纪的诞生》、《现代中国思想的兴起》（四卷本）、《去政治化的政治》、《东西之间的“西藏问题"》、《亚洲视野：中国历史的叙述》、《短二十世纪》、《反抗绝望：鲁迅及其文学世界》等20余种。