游泳如今已成为一项具有观赏性、社交性、消暑及锻炼属性的运动。而放眼万年来的历史，游泳活动一直受气候变化、政权更迭、社会文化转向等因素的影响，在社会变迁、种族主义、性别革命等多个方面都有着非同寻常的作用。

本书作者卡尔借助考古学、文学、艺术史各类史料，梳理了游泳活动从古到今的变迁，对人类热衷游泳、远离水域的各个阶段进行了系统分析，并指明出现这些现象的缘由。本书俨然一面棱镜，通过对游泳历史的爬梳，折射出不同文明对人类身体能力的价值评判，以及权力结构是如何通过文化符号持续施加影响的。作者以跨学科视角证明，游泳不仅是体育运动，更是理解人类文明进程中身份建构、文化霸权与社会认同的重要维度。

凯伦·伊娃·卡尔（Karen Eva Carr），曾就职于美国波特兰州立大学历史系，著有《从汪达尔人到西哥特人：中世纪早期西班牙的乡村聚落模式》《古代性别与货币史》等作品，有论文发表在《世界历史杂志》《罗马考古学杂志》等刊物。