本书是一部研究黑格尔《精神现象学》的哲学论著。全书分为上下两篇，上篇则通过对法国思想家科耶夫之《精神现象学》解读的批判性考察，试图梳出一条黑格尔的政治法律思想与英美主流的古典自由思想相互关联的路径；下篇着重探讨了人类意识的内在逻辑结构以及不同的社会意识形态，提出了有关时间与历史主体性的理论。作者认为德国思想传统与英美思想传统虽然在形态、气质、风格和论述等方面确实有很大的差别，但也并非像有些论者所指出的那样截然对立，实际上在休谟、斯密的古典自由思想和康德、黑格尔的古典自由思想之间并没有不可逾越的鸿沟，而黑格尔晚年的法哲学思想可以说集西方古典或保守的自由思想之大成。