1968年夏天，在东京郊外西多摩郡的一个深山村落几近废墟的仓库中，意外发现了一部明治初期的人民宪法草案，同时发现的还有关于开设国会相关的建议书以及诸多关注国家建构与人权议题的书籍与学习笔记。随着对这些尘封了八十六年的珍贵文献解读研究的展开，一个不为人知的“明治”逐渐揭开了面纱。
近百年前，在明治日本的新生期，围绕着应该在传统之上建立一个什么样的国家，日本各地曾经涌现过热火朝天的讨论和斗争。参与者不仅有曾经的明治维新志士，也有草根层面的广大民众，包括这部新发现的五日市宪法草案的作者们。在这个国家逐步蜕变为大日本帝国的过程中，这些思潮与运动遭到了镇压，被人遗忘。本书重新聚焦于那些被历史洪流所淹没的人物，如一生漂泊求道的“浮士德博士”千叶卓三郎、热爱汉诗又投身于自由民权运动的深泽权八、组织山村公社并参与秩父起义的底层农民们……这些故事重新拼组出明治时代被人遗忘的图景，展现出日本这个国家原本拥有的另一种可能性，也给后世的读者带来了巨大的震撼。

色川大吉
1925年出生于日本千叶县。1948年毕业于东京大学文学部。日本近代史学家，开创了日本“民众史”“个人史”领域研究。著作有《明治精神史》《近代国家的出发》《一个人的昭和史》《历史的方法》《自由民权》《北村透谷》《欧亚大陆纪行思索》《我的圣地浪游》《立于废墟之上》《卡秋莎的青春》等多部作品，另有《色川大吉著作集》全五卷。。