本书为香港大学中文学院教授宋耕的代表著作，从传统文化中才子书生的大众形象出发，采用文化研究的方法，通过对历代经典文学文本和历史叙事的分析，考察男性气概在中国文化语境中的建构过程。作者认为，在前现代中国，“男性气概”的概念是在社会阶层和政治权力网络如君臣关系中构想出来的，而不是与“女性”对立。换言之，在前现代中国，社会性别话语 多是以权力而非生理性别为基础。文弱的“才子”形象，可被视作中国文化中理想的男性形象。作者通过讲述城市居民的欲望、幻想、需求和品位，阐释“才子”话语何以成为精英文化与大众文化之间的中介。

宋耕，香港大学中文学院教授。讲授翻译研究和中国研究领域的课程，致力于从跨文化、跨学科、跨历史的角度考察中国的性别文化问题。著有《当代中国的男性与男性气质》（Men and Masculinities in Contemporary China）、《电视的中国性：性别、民族和主体性》（Televising Chineseness: Gender，Nation，and Subjectivity）等。