《中国史纲》原为张荫麟编写的高中历史教材的一部分。张荫麟一直不满当时的历史教育，说教材无穷无尽地排列着名字和史料，让青年人“被迫重温再温可厌倦的一套杂凑的机械的史实”。因此，本书采用“讲故事”的笔法来“画”历史。全书按照朝代顺序编写，但并非每一朝代都以同等笔墨来写，而是按作者自己的历史哲学标准选取各朝代重要的事件作为主题，着力叙述“社会的变迁，思想的贡献和若干重大人物的性格”。这本兼具逻辑与美感的杰作不仅被誉为“历史教科书中最 好的一本‘创作’”（陈梦家语），更是一种别具一格的通史读物。
此次出版，将作者未完成的第十二章和研究宋史的两篇文字列为附录，以帮助读者更多地了解作为宋史大家的张荫麟对两宋政治与社会变迁的思考。

张荫麟(1905－1942)无字，笔名素痴、燕雏，广东东莞人，著名学者、历史学家。曾入清华学堂学习，1929年毕业，赴美留学。1933年底在取得斯坦福大学哲学博士学位后回国，先后任清华大学哲学、历史两系教授，西南联大教授、浙江大学教授等,其间并兼职任教北大。1935年受教育 部委托，主编高、初中及小学历史教科书。还曾担任中央研究院社会科学研究所《中国社会经济史集刊》主编。遗有百余篇学术著述。