造物界中体形 庞大的动物——鲸，一直令人 类生出无尽的惊奇和敬畏。由于能亲眼一观其真身 太过难得，围绕鲸产生的各种猜测和幻想也层出不 穷。鲸究竟该被归为何类？是庞大的鱼类还是海洋 哺乳动物？几个世纪以来，动物学家们一直未能拨 开笼罩着这种非凡生物的迷雾。 自新石器时代起，人类已经开始捕鲸，但直至 17世纪，人类对这种动物的了解才初获进步。捕鲸 活动带来了丰富的产品，催生了繁荣的贸易活动， 也逐渐成为一项真正的产业。直至20世纪人们不得 不限制捕捞数量、制定捕鲸配额，甚至实施严格的 捕鲸禁令以弥合捕鲸业造成的巨大创伤。 与此同时，鲸的象征意义也发生了变化。它从 忠诚于恶魔的骇人怪兽、水手的头号敌人，如赫尔 曼·梅尔维尔笔下凶猛的白色抹香鲸，逐渐变成令 人怜爱的动物，甚至是因人类的贪婪与邪恶而无辜 受害的生灵。 ，可爱的鲸鱼已然成为儿童书籍 的主角之一，同时也成了象征岌岌可危的地球的标 志。 作者立足鲸在欧洲特定社会背景下的文化内涵 ，从神话传说到现实生活，漫谈鲸的文化史。

米歇尔·帕斯图罗，1947年出生，历史学家，在法国高等研究应用学院(I'Ecole pratique des hautes Etudes)担任研究员，专门研究色彩、图画、纹章和动物的历史自1982年起，他也在该校担任西方符号历史学教授一发表了大量著作，其中一部分被翻译成三十多种语言。