本书为日本学者吉川忠夫关于魏晋隋唐时期思想史研究的研究成果，作者通过对大量历史文献和文化资料的梳理分析，分别从中古中国的丧葬观念、服食求仙、道教洞天、对佛道两教的态度等方面论述的中国人的历史意识。作者将有关梦与死的思想与社会这个现实的舞台紧密地结合起来，描绘古代中国人的精神世界。本书视角新颖，见解独到，不仅对于中国史的研习有重要价值，对于深刻认识古代人的历史意识和中国文化的独特性也极具启发意义。

吉川忠夫，1937年出生于日本京都。曾任日本京都大学人文科学研究所所长，京都大学名誉教授，现为龙谷大学客座教授，日本学士院会员。主要研究领域为中国古代思想史，主要著作包括《刘裕》《王羲之：六朝贵族的世界》《侯景之乱：六朝的黄昏》《六朝精神史研究》《秦始皇》等；译著有《训注本<后汉书>》《高僧传》等。