现代动物保护运动诞生于19世纪的英国。动物被普遍用于劳动、医学实验、表演，它满足了人们的商业和娱乐需要。然而在保护者看来，动物是遭受不公对待的弱者。反对者与支持者，激进者与保守者，展开了一场持续百年的斗争。
本书讲述了动物保护者积极地“挪用”各种传统——关心公平正义和社会解放的政治传统、认知生物多样性的自然历史传统、认为生物有亲缘关系的演化论传统、以动物之友角色抒情的文学传统……进而呼吁公众支持的精彩历史。这场运动促进了动物保护的观念普及和立法，还折射出近代英国社会、文化、思潮等多方面的演变。

李鉴慧，剑桥大学国王学院历史学博士，成功大学历史学系教授，主要研究与教学兴趣包括欧洲近代史、英国史、动物史学与西方史学史等。