新古典经济学虽然对市场中的自利交易有较强的解释力，但它无法解释人们在交易与生活中的利他行为。经济学家试图通过修补效用函数来解决这一问题，但无法给出逻辑一致的预测和解释。

在本书中，诺奖得主弗农·史密斯及其长期合作者巴特·威尔逊，通过回溯现代经济学之父亚当·斯密的两本重要著作《道德情操论》和《国富论》，来寻找弥补经济学这一缺陷的方法。他们发现，斯密的理论特别注重人的社会性，即人们在日常生活中的情感、道德伦理等因素对个人决策的影响。所以，不是经济学一开始就建基于太过抽象的假设之上，只是随着经济学的发展以及对简洁模型的推崇，才使经济学一步步把“人”抽象为“理性经济人”。

作者认为，是时候将完整的人纳入经济学分析，使经济学能够更好地与现实世界联结，并提高其对现实的解释力。

本书是现代经济学的寻根之旅，也为经济学的未来发展指明了可能的方向。

弗农·史密斯（Vernon L. Smith），美国查普曼大学乔治·阿吉罗斯（George L. Argyros）经济学和金融学讲席教授。他因对实验经济学的开创性贡献于2002年获得诺贝尔经济学奖。他是美国经济学会的杰出研究员，查普曼大学经济科学研究所的创始成员之一。 

巴特·威尔逊（Bart J. Wilson），美国查普曼大学唐纳德·肯尼迪（Donald P. Kennedy）经济学和法学讲席教授。查普曼大学经济科学研究所的创始成员之一。