本书是“西方书话小经典丛书”之一种。作者是文人兼藏书家，腹笥甚丰，雅好藏书，他在书中就英国文学的多个话题娓娓而谈，例如莎翁笔下的英国、《堂吉诃德》在英国的传播、泰晤士河颂、英语铭文诗等，展示了作者对本国文学的热忱与渊博知识，可激发中国读者对优秀外国文学作品的兴趣。此外，作者亦是藏书颇丰的爱书人，书中收入了与藏书有关的闲话、掌故，谈到毛边书的乐趣，枕边书的选择，字里行间蕴含着一个爱书人的心得与苦乐，读来引人入胜。此书亦是散文名家董桥大力推荐的西方书话作品。

威廉·达文波特·亚当斯（William Davenport Adams，1851—1904），十九世纪中叶英国知名记者、作家。他编撰的《英国文学辞典》（Dictionary of English Literature）和《戏剧辞典》（A Dictionary of the Drama）等著作颇获时誉，《书林僻径》《书林漫步》等文艺随笔集亦深受读者欢迎。