本书是1927年 学者拉铁摩尔在中国西北地区行旅考察的游记。作者途经众多的名城名地，记述了沿途的自然风光和人文景观，以平实客观的笔触介绍了当地人的日常生活，对普通中国民众抱持同情了解的态度，生动地展现了沿途的所见所闻，也穿插回顾了这片土地上悠久深厚的历史文化。本书不仅是一部富于文学性和可读性的个人旅行游记，也在一定程度上提供了关于中国西北地区地理、气候、物产、社会、文化、风俗、名胜等方面的不少宝贵资料。

欧文·拉铁摩尔（1900—1989），汉学家、历史学家、地理学家，在中国度过童年和青年时代，多次在中国各地游历，曾担任哈佛燕京社研究员、约翰·霍普金斯大学教授、利兹大学教授，曾于1937年访问延安，1972年应周恩来总理邀请再度访华。他主张以平等客观的态度看待中国，在美国是与费正清等齐名的“中国通”学者。他破除“华夷”之见，一视同仁地看待长城内外的中国历史，其学术研究成果具有深远的影响。

埃莉诺·拉铁摩尔（1895—1970），作家，欧文·拉铁摩尔的妻子和工作搭档。