现代时期，不同国家纷纷采用成文法律作为政治工具，推动变革，这一趋势背后有深刻的历史联系。本书以独特的视角，追溯了现代时期七年战争等跨大陆战争，回顾了海地、美国、法国、俄国、日本等国的立法活动，分析了这一时期军事压力与关乎权利的立法之间的相互影响；展现了印刷业、出版业的普及和远距离交通工具的发展如何促进成文法律在不同国家和大陆传播，推动权利发展和政治变革；作者也指出，在发展的趋势下，成文法律也会成为排斥妇女及殖民地居民权利的工具，而一些非西方国家借鉴成文法律以巩固国家认同，抵抗西方的殖民扩张。可以说，现代世界的形成，就是各国创制成文法律，推动权利发展和国家变革的历史过程。

琳达·科利（Linda Colley），英国国家学术院院士、英国皇家文学学会会员、欧洲科学院院士、剑桥大学基督学院首位女研究员，现为普林斯顿大学历史系教授，研究专长为英国史、帝国史、1700年后的全球史。著有《英国人》《伊丽莎白·马什的磨难》等。1993年获沃尔夫森历史奖。