高启是明代首屈一指的诗人，在某种程度上缔造的有明一代诗歌的气象、规模与轮廓。却在盛年因卷入苏州知府魏观的冤案，横遭腰斩。
高启有集传世，但因为始终未被平反，生平记载少之又少，青年时代充满了谜团。本书从高启的诗歌入手，勾勒出高启的行踪与交游。
更可贵的是，本书的并不止步于勾稽诗人生平，而是将个人的升沉置于元末大乱、群雄逐鹿与明初的高压时局下。被朱元璋消灭的张士诚政权，是曾让青年高启寄托英雄主义豪情的存在。之后则由幻灭转为疏离，这段经历终成为高启命运中难以摆脱的伏笔。
译后记从牟复礼写作此书的学术史意义谈起，旁及西方汉学著作的预设读者与终极追求，又将翻译过程中的种种纠结与思索一一呈现，极富意趣。

牟复礼（Frederick W. Mote，1922—2005），美国汉学家，二战时曾被派往中国，支援抗日。战后考入南京金陵大学历史系，获得学士学位，在华期间师从王崇武。1954年获得华盛顿大学博士学位。后辗转日本京都大学、台湾大学、荷兰莱顿大学进行研究与工作，1956年起受聘于普林斯顿大学，1963年升任教授，长期教授中国历史与文化。著有《中国思想之渊源》，参与编写《剑桥中国明代史》。他的英文专著《帝制中国，900-1800》一直以来都是在西方学习宋元明清历史的主要教材。
颜子楠为北京师范大学文学院副教授，在伦敦大学亚非学院获得博士学位，深耕于海外汉学及清代文学。
叶晔为北京大学中文系教授。专业方向为明代文学。