本书是著名汉学家窦德士的代表作。作品以翔实的史料为基础，讲述了大明王朝的边防战史，并从战争史的视角，对明代的政治制度、地方管理、军事思想进行了深入的分析。本书将明朝北部边境防御历史划分为14个时期，论述明朝皇帝、官员和将领在实际处理边境防御问题时，是如何思考、争论、做出决策的，探究明朝是如何在长达276年的统治中确保领土完整的。本书为审视大明王朝的兴衰提供了独特的视角，有助于全面认识明朝北部边境的防御体系，有助于了解明朝军事决策机制和军事防御思想的变迁过程，有助于思考北部边防对明朝政治、经济的影响。

窦德士（1937—2020），1958年毕业于乔治城大学，1968年获哥伦比亚大学博士学位。曾任美国堪萨斯大学历史学教授、东亚研究中心主任，主要研究方向为元明思想史和政治史。代表作有《嘉靖帝的四季：皇帝与首辅》《重归统一：宋初的战与和》《征服者与儒士：元代后期政治发展面面观》等，还参与了《剑桥中国辽西夏金元史》元朝后期部分的撰写。

陈佳臻，资深英语译者，北京师范大学历史学硕士，中国社会科学院历史学博士，现为中国政法大学法律古籍整理研究所副教授，主要研究方向为宋元明法律制度史，著有《元代刑部研究》等。