本书是美国社会学家史蒂文·塞德曼的著作，梳理了从社会学成立伊始至21世纪初期的社会学理论。在清晰明确地概括每个社会理论家、社会理论流派的学说之外，作者还结合写作时的社会环境与背景对各个理论进行了评述，将道德维度加入社会理论，将社会学的种种承诺、概念和知识相对化，试图以此将社会理论带入公共生活的讨论中，融入有关社会世界当下与未来面貌的持续对话和冲突之中。就像作者在序言中所说的：“知识能够让我们的生活有所不同，其首要价值就蕴含于知识所想象并助力缔造的那些类型的生活。正是这样的希望，在大约两百年的时间里引领着社会学和现代社会理论的。也正是这一希望，激发了本书。”

史蒂文·塞德曼（Steven Seidman, 1948— ），美国纽约州立大学的社会学教授，关注社会理论、文化、性别、民族主义等方向，长期研究后现代社会学理论和倡导后现代方法论。