本书是拉铁摩尔夫妇基于多年在中国的考察、生活以及学术研究基础写出的作品，是一部 特色的简明中国历史著作。本书结合作者多年在中国边疆的旅行经历和学术成果，以及作者长期对中国与世界关系的关注，从中国边疆重新书写中国、从世界重新认识中国，通过国土与人民、现存 古老的文明、近代中国、近代世界中的中国四编十二章，详今略古地叙述了自商朝至近代的中国历史，尤其论述了近代以来的中国历史和社会状况，阐述中国在世界和亚洲的地位，并就如何在世界背景下思考中国问题发表了见解，具有供大众读者了解中国的作用。

欧文·拉铁摩尔（1900—1989），汉学家、历史学家、地理学家，在中国度过童年和青年时代，多次在中国各地游历，曾担任哈佛燕京社研究员、约翰·霍普金斯大学教授、利兹大学教授，曾于1937年访问延安，1972年应周恩来总理邀请再度访华。他主张以平等客观的态度看待中国，在美国是与费正清等齐名的“中国通”学者。他破除“华夷”之见，一视同仁地看待长城内外的中国历史，其学术研究成果具有深远的影响。

埃莉诺·拉铁摩尔（1895—1970），作家，欧文·拉铁摩尔的妻子和工作搭档。