本书从时尚角度为海派文化另启新机。由“时髦”、“时装”到“摩登”的历史轨迹显示，现代性幻影经由都市文化的万花筒不断生产与衍变，却根植于我们日常使用的语言。

作者以图像资料建构新的历史叙事，试图完成“魔都”文化史方面的一种“视觉转向”或“图像转向”。

本书讲十二个词的故事。除“时髦”、“时尚”和“摩登”之外也包括“西方美人”、“丝厂女工”、“髦儿戏”、“电车”、“游泳”、“杨贵妃”、“富春老六”等，它们流行于晚清至民国的报纸杂志。书中收录近 300 幅图像，也来自当时各种媒介，是图像证史的一种尝试。

“ 一 个 词 是 一 部 文 化 史”， 而十二个词展示都市文化生活及历史文化样态，涉及感情史、语言史、物质史、影像史等。女性史都市欲望的隐喻，折射出海纳百川的文化生态、传统文化的活力，与雅俗、高下与男女的权力结构难分难解。

陈建华 , 2002 年获哈佛大学现代文学博士学位。曾任教于美国欧柏林学院、香港科技大学，现为复旦大学特聘讲座教授。研究领域包括中国文学文化史、视觉文化史、当代文学批评等。发表著作近 20 种。