德国思想家雅斯贝斯在其著作《论历史的起源与目标》中认为，公元前五百年前后在东西方均出现了人类文化突破现象，他把这一时期称为“轴心时代”。本书作者约翰·托尔佩在雅斯贝尔斯“轴心时代”理论的基础上进一步指出，公元前五百年前后的“轴心时代”仅仅是三个直接影响当代社会问题的关键时期之一。他认为，不是只有一个原初的“轴心时代”及其后续发展，而是存在着三个“轴心时代”，每一个时期都直接影响了人类的生活和人类要面对的问题。早期的轴心时代的关键词是道德，强调宗教和道德发展；第二个轴心时代的关键词是物质，关注的是物质对象的生产和使用；第三个轴心时代的关键词是精神，聚焦于技术。

　　本书以道德、物质和精神作为人类历史的三重架构，从社会学角度分析了人类历史的发展历程。作者将“轴心时代”进一步具象化，以一种世界视野，引导读者思考人类社会的现状和未来。

　　约翰·托尔佩（John Torpey），美国社会学家、历史学家，现任纽约市立大学社会学和历史学教授、拉尔夫·邦奇国际研究所所长，主要研究方向是社会和批判理论、比较历史社会学、宗教社会学和政治社会学。著有《护照的发明：监视、公民权和国家》《政治与过去：论修复历史不公正》《旧欧洲，新欧洲，核心欧洲：伊拉克战争后的跨大西洋关系》等。他是期刊《理论与社会》的编委会成员，并担任天普大学出版社“政治、历史和社会变革”丛书的编辑。同时，他还担任播客“国际视野”的主持。

　　孙岳，首都师范大学外国语学院教授，主要从事翻译教学及文史类跨文化研究，近年来更多致力于大历史研究。主要译作有《起源：万物大历史》《大历史与人类的未来》《历史学宣言》《独立宣言：一种全球史》《西方的兴起：人类共同体史》等。