中国艺术重视生命境界的创造，追求形式之外的意趣，要在变化表相中表现不变的精神，时间性 便是艺术家 为重视的途径之一。“四时之外”四字，可以说是中国艺术的灵魂，也是造成中西艺术内在差异的本质方面。中国艺术在时间 中体现出独特的历史感、人生感和宇宙感。朱良志教授这本新著主要是从时间和历史入手，来讨论中国艺术的发展和核心观念的形成。 朱教授在本社出版的《真水无香》，主要讨论“天趣”问题；《南画十六观》，以“真性”为线索，追踪文人画的发展；《一花一世界》，围绕“量”对传统艺术观念展开思考；《四时之外》，则是传统艺术中“时间”问题的探讨。这些都是他在《中国美学十五讲》中提出的基本问题，这几本书的讨论进一步将其细化。这几个问题又有内在联系，从不同的角度呈现了他所关注的“生命 美学”的内涵。

 朱良志，1955年生，安徽滁州人。北京大学博雅讲席教授，北京大学美学与美育研究中心主任。长期从事中国传统美学和艺术观念研究，近年来又多在中国传统绘画研究方面投入心力。出版《南画十六观》《一花一世界》《石涛研究》《传世石涛款作品真伪考》《石涛诗文集》《八大山人研究》《真水无香》《中国美学十五讲》《曲院风荷》等著作，受到学界和读者关注。其中《南画十六观》获首届“中国好书”、第五届中华 出版物奖图书奖、第九届中国文联文艺评论著作特等奖，《石涛研究》获第五届高等学校科学研究 成果奖（人文社会科学）哲学类一等奖等。