本书研究了法国旧制度对文化、写作、图书出版的控制以及图书如何在控制下的出售。作者探索了这些所谓“坏书”的文化与政治意义，同时介绍了三种影响极深的销售最好的禁书及其读者。

　　本书中，作者把目光转向了出版和阅读的历史，通过对禁书的销售渠道、方式，大众阅读的普及的研究，呈现出18世纪后半叶法国的色情、哲学和政治之间的关联，阅读如何改变大众对王权、宗教的认知，同时试图说明法国启蒙运动中，印刷出版与大众阅读对大革命发生的影响和意义。

　　罗伯特 · 达恩顿（Robert Darnton），美国艺术与科学院院士，哲学学会院士，哈佛大学“卡尔·福兹海默大学教授”，哈佛大学图书馆馆长。达恩顿是英语世界中最重要的法国史专家之一，也是文化史、阅读史方面的领军人物。

　　他和他的著作曾获多项学术奖和图书奖，包括美国的麦克阿瑟奖、美国国家图书评论奖，以及法国美第奇奖提名。代表作有：《拉莫莱特之吻：有关文化史的思考》《屠猫狂欢：法国文化史钩沉》。