1599年9月24日，托马斯·史密斯召集伦敦城的富裕商人筹集资金，创办公司去东印度从事贸易。1600年12月31日，英国女王伊丽莎白授予这家公司特许状，允许公司统治新领土和招募军队，由此开启了一家私营贸易公司取代莫卧儿帝国成为南亚次大陆霸主的历史。东印度公司在存续的275年里，凭借军事与资本的力量，让莫卧儿帝国由盛及衰；荷兰、法国殖民势力逐步退出在印度的竞争；源源不断的财富由孟加拉、比哈尔、奥里萨流向伦敦；印度手工业萧条、骑兵阶层消失，服务于英国人的士绅阶层出现，平民在兵荒马乱下苟延残喘、大饥荒中饿殍遍野。

达尔林普尔利用收藏在大英图书馆的东印度公司的档案、印度国家档案馆的资料，以及18世纪的波斯文史书，生动讲述了这段历史，展现了印度“黑暗时代”混乱、腐败、暴烈的无政府状态。

威廉·达尔林普尔(William Dalrymple)，英国历史学家、作家、播音员、评论员，伦敦皇家学会会员，皇家地理学会会员，皇家天文学会会员，斋浦尔文学节联合创始人。著有《迦利时代》《圣山来客》《精灵之城》《仙那度》《王的归程》等，曾获托马斯·库克旅游文学奖、《星期日泰晤士报》年度英国青年作家奖、海明威奖、卡普钦斯基文学奖、法国星盘图书奖、沃尔夫森历史奖、苏格兰年度图书奖、达夫·库珀纪念奖、亚洲之家亚洲文学奖等诸多奖项。2012年，达尔林普尔担任普林斯顿大学人文学院惠特尼·J.奥茨客座研究员。他与妻子和三个孩子居住在德里城外的农场。