本书是意大利著名经济史学家卡洛?M.奇波拉面向公众出版的史学佳作，以精到巧妙的叙述方式，从货币、价格等角度解读5-17世纪的地中海商贸文明。他首先概述了中世纪早期地中海周边原始货币的历史，当时盛行实物支付，其他商品与钱币一样，是一种交易手段。之后，经济和贸易的增长带来了国际流通货币(拜占庭的诺米斯玛、阿拉伯的第纳尔、弗洛伦萨的弗洛林、威尼斯的杜卡托等)及用于日常交易的“小额货币”。他还提到了“幽灵货币”，比如便士，它被用于记账业务，但没有实物等价物。最后，他运用涉及商品、书籍、交通和贷款成本的历史案例，评估价格的相对价值，剖析当时地中海世界的社会状况。如何通过重要的经济元素衡量文明的发展，奇波拉化繁为简、举重若轻的分析堪称典范。

卡洛?M.奇波拉（Carlo M. Cipolla，1922-2000）,意大利著名经济史学家，加州大学伯克利分校经济史学教授，美国艺术与科学院、美国哲学学会、意大利猞猁之眼国家科学院、英国皇家历史学会、欧洲科学院成员。主编《欧洲经济史》，著有《工业革命前的欧洲社会与经济》《人类愚蠢基本定律》《地中海世界的货币、价格与文明》等。

宁凡，天津师范大学历史学博士，中国社会科学院世界历史研究所助理研究员，《世界历史》编辑，译有《三十年战争史》。