本书应用新文化史理论分析晚明蓬勃的商业出版对社会、文化各方面所起的巨大作用。作者从多个角度考察了16—17世纪中国书籍的生产，涉及商业出版的运作方式、商业出版扩张如何为科举士子提供艺文劳动机会、艺文市场的交易、商业性“四书”论集对官方解释的挑战、艺文权威由朝廷向职业批评家的转移、复社作为能够对科举考官施加影响的职业批评家联盟的性质、八股文评选家通过出版市场而成为公共批评家的地位、科举考试与商业性书籍出版的关系，以及诸多晚明人士在商业化艺文公共空间的表现等问题。

周启荣，美国伊利诺伊大学香槟校区历史系、东亚语言文化系中古史教授，史博洛博物馆馆长，山东大学儒学高等研究院、湖南大学岳麓书院等校客座教授，研究领域包括中国思想史、礼学史、新文化史、比较书籍印刷史与公共文化史。

张志强，南京大学出版研究院常务副院长，教授、博士生导师，美国哈佛大学博士后。全国出版专业学位研究生教育指导委员会副主任委员，国家社科基金重大项目首席专家，国家百千万人才工程人选暨有突出贡献中青年专家，国务院特殊津贴获得者。长期从事出版理论与历史等方面的研究，曾获“中国出版政府奖（优秀出版人物奖）”、“中国图书奖”、宝钢优秀教师奖等奖励。