本书详细描写了以赛亚·伯林的政治思想、哲学观点以及历史认知的起源和发展。通过大量鲜为人知的出版材料和档案文件，彻尼斯将伯林不断发展的知识兴趣和政治立场，与第二次世界大战前后的各类生活和政治事件相联系，并特别强调了伯林的多元主义在哲学和文化辩论中的根源，他对道德与政治行为的关注，以及他对不断发展的自由的解释。
伯林独特的自由主义，不仅源自第二次世界大战期间的文化政治以及冷战初期的政治和道德困境；也源自伯林所认为的，自由主义者对精英主义、技术官僚主义、科学至上主义等政治立场的危险拥抱。与此同时，伯林对其所谓"积极自由"的态度，比人们通常意识到的要复杂和矛盾得多。

乔舒亚·L. 彻尼斯
牛津大学历史学博士，曾在哈佛大学任教，现为乔治敦大学政治学副教授。彻尼斯的研究主要聚焦于政治思想史和政治辩论，尤其是20 世纪的相关主题，他特别关注意识形态冲突与政治行为伦理之间的关系，以及自由主义和激进思想的发展演变，并撰写过多篇关于以赛亚·伯林思想的文章。主要著作包括《一种思想及其时代》《黑暗时代的自由主义》等。