从美索不达米亚人的律法到如今的监狱系统，从五花八门的酷刑到限制人身自由，刑罚的方式似乎是从野蛮逐步走向文明，但其目的究竟是为了阻止伤害，还是为了惩罚本身？

《刑罚》分为两个部分。前四章对欧洲、中东和亚洲地区最早的一批文明的主流刑罚思想和实践进行了历史概述，这些思想为近现代的法律和刑罚奠定了基础。后四章则详细记述了四种主要的刑罚方式：肉刑、监禁、酷刑和死刑。

路易斯·莱昂斯，英国作家，毕业于牛津大学和伦敦大学，研究领域涉及商业、科技、文化与社会等方面，有《礼服：20世纪时尚与服饰的发展》《与美国和加拿大海岸警卫队一起进行海上援救》等多部著作。