本书是神话学史上剑桥学派的代表人物简·艾伦·哈里森阐述“神话—仪式”学说的经典之作，以深入浅出的方式对古代希腊的宗教、仪式、庆典以及由此衍生的悲剧、雕塑等艺术进行了全面系统的介绍，进一步厘清了古代艺术与原始仪式之间的逻辑关系。

哈里森指出，与其说艺术模仿了现实，毋宁说艺术和仪式一样，都是对人类情感、欲望和激情的具象化表达与呈现。这一见解不仅为文学理论中的“表现说”及其在20世纪的发展提供了观点上的支持，也为进一步回答“艺术的功能是什么？人类社会为什么需要艺术？艺术与宗教、道德和科学有着怎样的关系？”等一系列问题提供了崭新的思路。

简·艾伦·哈里森（Jane Ellen Harrison, 1850—1928），西方古典学历史上里程碑式的人物，剑桥学派“神话—仪式”学说的创立者，维多利亚时代的文坛女杰。广涉古典学、考古学、人类学、语言学、美学、神话学、历史学等诸多学科，掌握德语、拉丁语、希腊语、希伯来语、波斯语、俄语等十六种语言。著述宏富，已翻译成中文的有：《希腊宗教研究导论》（Prolegomena to the Study of Greek Religion, 1903）、《古希腊宗教的社会起源》（Themis: A Study of the Social Origins of Greek Religion, 1912）等。