侯仁之一生致力于北京历史地理的研究，从河湖水系和地理环境入手，系统地揭示了北京城起源、形成、发展、城址转移的过程。本书精选了他在建国以后所撰写的五十五篇相关作品，论述中饱含着作者对北京城的深厚感情。

侯仁之（1911-2013）是中国历史地理学的重要开创者之一，在理论和实践两方面做出了重要贡献。他的城市历史地理学研究工作具有广泛影响，研究方法极具开创性和引领性。在细致的实地考察和严密的文献考证基础上，他从交通区位、水系分布、地理环境的角度，首次系统地揭示了北京城的起源、形成、发展、城址转移的全过程，深刻分析了古代北京城平面设计思想的特点以及城市形态与地形地貌、河湖水系之间的密切关系，提出了现代北京城市建设中如何继承和保护古都风貌的基本原则。他主编的《北京历史地图集》是有关北京城市历史地理研究的权威之作，成为规划古都文化风貌保护与继承方案的重要依据。他把城市历史地理学的基础理论研究与城市改造和建设的现实任务结合起来，为北京、天津、承德、邯郸、淄博、芜湖等文化古都的保护和发展做出了重要贡献。