清末，中国北方的人口买卖市场十分活跃，仆人、妻妾、童养媳、妓女、学徒、养子等，那时候社会各个阶层的家庭都依赖人口贩卖满足家庭所需。

　　本书研究的正是这种人口交易是如何实现的，以及使其成为可能的社群和亲属网络。作者对警局和法庭档案的使用相当创新，以富有细节的个体故事做串联，展示了当时的社会如何接受人口贩卖作为一种普通的交易事件。在审视关于奴隶和人口贩卖的法律辩论和精英话语的同时，也深入到了人贩子和受害者个体的世界，为读者呈现出一个全面且立体的处于历史变革中的底层人口流动图景。

　　任思梅（Johanna S. Ransmeier），美国芝加哥大学历史学院助理教授、东亚研究中心研究员。2008年在耶鲁大学获得博士学位，本科就读于全美最佳文理学院阿默特斯学院。主要研究方向是现代中国的家庭生活和法律。