出身贫寒且性格忧郁敏感的青年马丁偶遇一位名叫阿莱杭德拉的女子。相似的人生遭遇和精神孤独让两个人产生了相爱的强烈愿望。两人本可以有一个美满的结局，然而阿莱杭德拉背负与生父乱伦的心理重担，到头来不得不痛苦地拒绝了马丁纯洁的爱，并最终用手枪打死父亲，然后将自己关在房间里浇上煤油纵火自焚，企图用烈火来净化自己的灵魂。

       这部小说采用“流苏式”写法，在亚历杭德拉与马丁相识、相恋、相别的主线中，插入拉瓦列将军与独裁者罗萨斯的残酷斗争和最后逃亡玻利维亚的悲壮历程的描写，另外还插入启示录式的篇章《关于盲人的报告》，揭示费尔南多与其女的乱伦关系和他丑陋阴暗的灵魂。整部作品内容包罗万象，拥有极高的文学和艺术价值。