19世纪下半叶以降，天津在政治、文化、社会、经济等诸多方面都发生了显著的变化，也即进入我们通常所称的“近代”。本书通过分析华北港口城市天津各种新的社会现象，希望从城市中发现近代性并明确捕捉这种近代性的具体样貌。本书从民众的社会参与、社会管理的进展、市民的国民意识及民众文化四个方面展开，既试图寻找中国城市在近代化过程中演进的共性，又尝试揭示天津在中国近代化历程中展示和发展出的特性。

吉泽诚一郎，东京大学博士，现任东京大学大学院人文社会系研究科教授，主要从事中国近现代史研究，是日本国内研究中国近现代史的知名中年学者，曾在南开大学进修，多次在中国社会科学院近代史研究所、中国人民大学、南京大学、南开大学、华东师范大学等高校参加学术会议和讲座。