罗伯特·墨菲以第一人称单数“浓描”自身病痛体验的一部自传式民族志作品，开创了人类学者对美国社会瘫痪失能研究的先例，探讨了社会对残疾的恐惧、神话和误解，以及它们造成的损害。

　　墨菲基于自身体验，对残障人群进行了参与式观察。他发现致残者意识中通常会发生四个显著变化： 卑微的自尊；受困于身体残缺而引发的想法；潜在的愤怒情绪；以及不得不接受一种全新的令人排斥的身份认同（1987：108）。残障者的身体疾痛被转化成一种深陷自我的癌症和损坏社会关系的病害。他们在世界上的存在体验经历了本质性的转变。

　　罗伯特·F. 墨菲（Robert F. Murphy, 1924-1990），当代美国著名人类学家，哥伦比亚大学人类学教授，约翰·西蒙·古根海姆纪念基金会研究员。

　　墨菲曾在亚马孙河流域等地开展过田野工作，他与妻子尤兰达（Yolanda）合著的《丛林中的女人们》（Women of the Forest, 1974）堪称人类学领域最早关注性别问题的民族志研究之一。他于1972年卸下哥伦比亚大学人类学系系主任一职之后罹患脊髓肿瘤，但依然坚持工作，并在轮椅上奇迹般地完成了自传式民族志《静默之身：残障人士的不平凡世界》。