全球经济发展极不平衡，众多学者探究“国富国穷”背后的原因。但现有研究大多以工业革命作为“断点”，将人类社会发展分作两阶段解释，工业革命之前被称为“马尔萨斯阶段”，工业革命之后被称为“现代增长阶段”。但是，作者认为，缺乏统一的分析框架，使得现有的分析往往缺乏说服力。

该书作者利用自创的“统一增长”框架，将智人走出非洲以来的整个人类发展史纳入其中。作者认为，地理因素、迁徙进程影响着各个社群的文化和制度，并作用于人口规模、人口结构与技术进步之间的“巨型历史齿轮”，最终决定了各个族群和国家跨入现代文明的时机和方式，形成了当今世界的发展格局。

历史留下了漫长的阴影，未来却不是命中注定。巨型历史齿轮将继续运转，因地制宜地采纳合适的政策措施和价值观，将帮助我们实现人类的普遍繁荣。

奥戴德·盖勒（Oded Galor），美国布朗大学经济学Herbert H. Goldberger讲席教授，统一增长理论的创始人，致力于找寻人类社会进化整体过程的共同特点，探索经济发展的深层决定因素。他的研究视野跨越经济学、历史学、人类学、社会学、生物学等多个学科，在广泛的社会科学领域产生了深远影响。他还在欧美多所大学与科学院兼任学术职务，并担任多份期刊的主编，曾出版图书《统一增长理论》。