本书分为两部分，分别是著名历史学家马长寿的代表作《北狄与匈奴》《匈奴人和匈奴汗国》。全书简明扼要地叙述了北狄、匈奴、突厥三个有内在关联的古代中国北方部族的起源、迁徙、发展的一系列过程，分析它们的兴衰原因及在历史中的地位、特点，是此领域的开山之作，也是了解三个古代部族的必读之书。

马长寿（1907—1971），字松龄，山西昔阳人，中国著名的民族学家、历史学家，1933年毕业于中央大学社会学系，后多次深入中国西南进行民族调查，留下重要的民族调查报告和学术论文。20世纪50年代后转向中国少数民族史研究，对匈奴、乌桓、鲜卑、氏、羌、突厥等族的历史研究做出开创性贡献。代表作有《北狄和匈奴》《突厥人和突厥汗国》《氐与羌》《乌桓与鲜卑》《彝族古代史》等。