根据学界普遍认可的关于“酋邦—古国—王国—帝国”人类文明进程划分原则和中国上古史发展实际情况，作者将公元前4000年至前1046年即“中国”孕育、诞生和初步发展这段特殊时期，分别定义为分为前中国时代、元中国时代和早中国时代三个阶段。

　　本书叙述的早中国时代范围，大致在公元前1800年至公元前1046年之间。从考古学上讲，这段时间正是史前中国由古国时代跨入王国时代的早中期。从传统的中国古史体系讲，这段时间是晚夏至商末时期。

　　作者主要运用考古学成果和众多专家学者对甲骨文、金文释读所取得的成就，对照文献记载，修正了文献中一些不实之词和模棱两可的说法，厘定了晚夏和商代早中晚三期都邑城址的具体所在，系统地还原、展现了早中国时代那幅波澜壮阔的历史画卷。

　　李琳之，本名李琳，1967年生，1993年获哲学硕士学位。长期专注于先秦史考古学研究，系山西大学三晋文化与旅游产业协同创新中心特聘教授、山西财经大学文化旅游学院兼职教授、全国炎黄文化论坛组委会副主任。

　　出版有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》《元中国时代》《前中国时代》等十余部著作。其中，《元中国时代》先后入选 “百道 2020年11月原创好书榜?人文类TOP 20”和“百道2020原创好书榜年榜?人文类TOP100”； 《前中国时代》入选商务印书馆“2021年历史好书60种”榜单。