欧洲人在600年的时间里到达了世界各地，占领了世界，也剥削了世界；他们对当今世界的形成提供了众多刺激因素，也在扩张的过程中接受了深远的影响。由于欧洲的扩张不是单向的，而是一段漫长的交互史，因此，在这部史学巨著中，作者赖因哈德结合宏大的叙事和大量精彩的案例，充分发掘了欧洲扩张史的独特之处——全球性。

这是一个具有宏大时空维度的世界历史进程，本书从古代和中世纪欧洲扩张的开端写起，一直描述至20世纪艰难而漫长的去殖民化和当今时代的新型扩张。无论是重现亚洲的贸易体系，还是描写种植园及其奴隶的生活，是分析扩张造成的生态后果，抑或探究它孕育着冲突的政治遗产，作者都未割裂地对待每个国家的情况，而是视大西洋、印度洋、太平洋为一个个有机的整体，它们尤其在白银流动、移民进出、物种交换中扮演着不容忽视的角色。科学知识、宗教信仰乃至欧洲近代政治理念的传播，既带来各种进步，又不断制造新的人口失调、阶级矛盾和民族冲突，而殖民地的一切又持续重塑着欧洲社会。最后，作者提出，今天的欧洲仍然具有扩张的属性，只不过并不总是以军事冲突和领土占有的方式。古老的欧洲未来将立足何处，向何方扩张，是一个值得思考的问题。

赖因哈德最初于1983~1990年在斯图加特出版四卷本权威著作《欧洲扩张史》，并在大学开设同题研讨课。从弗赖堡大学荣休后，他重新整理该研究课题的成果，历时五年，更新和补充了大量统计数据和地图，形成读者面前的这部作品。

沃尔夫冈·赖因哈德（Wolfgang Reinhard）生于1937年，1973年获得近现代史教授资格，在弗赖堡大学和奥格斯堡大学任教。研究重点为近代早期的教宗和教会赞助人的历史、欧洲扩张史和国家权力的发展，2001年荣获历史学家奖（Historikerpreis）。出版了《国家权力的历史》《欧洲生活方式》等多部史学著作，主编多卷本《世界史》中的《世界帝国与世界海洋，1350~1750》。

周新建，副教授，1956年出生，1978年毕业于四川外国语学院德语专业，1980年后在西安外国语大学从事教学工作，已退休。主要翻译作品有《摹仿论》《尼采与希特勒》《无以复加的不幸》《爱的怯懦》《缓慢的归乡》《希特勒传》《人生的价值与意义》《无尽的逃亡》等。

皇甫宜均，副教授，1959年生，1982年在西安外国语学院毕业留校任教，已退休。主要翻译作品为《希特勒传》《不引人注目的人必定失败》《德国早期浪漫主义美学导论》《文学的突破——审判》《德语习用语溯源》。

罗伟，教授，1983年毕业于西安外国语大学德语语言文学专业，获文学学士学位，留校任教。1999~2000年获国家留学基金管理委员会资助在比勒菲尔德大学访学，合作研究跨文化日耳曼学，2011~2013年在奥地利共和国萨尔茨堡大学教授对外汉语。现任教于西安外国语大学德语学院。主要翻译作品有《北欧的城镇聚落系统》（载于1992年《人文地理》）、《德国南部中心地原理》（合译）、《白宫女主人》（合译）、《解读你的身体语言》、《寻求哲人石》（合译）；另担任《瓦里希德汉大辞典》审校者之一。