本书是艺术理论家、画家，中山大学教授杨小彦的一本文化随笔集。“他们”指19—20世纪的百余位人类文明巨匠，横跨中外文学、艺术、哲学、科学领域。一人一图一文，读出每一张脸的性格，读出每一位名人的故事。此书并不是为名人立传，而是通过极其个人化的独特视角，用简约的线条“读”出“他们”的脸，用诙谐的文字体现“他们”不为人知的真实侧影，字里行间流露着作者深厚的文化积累和艺术哲思。

杨小彦，笔名老彦，1957年生于中国广东广州，籍贯湖北浠水。中山大学传播与设计学院教授，博士生导师。曾任学院副院长、新闻系主任、创意媒体系主任。广东省美协版画艺术委员会副主任（2017-）、理论和策展委员会顾问（2017）、广东省高校摄影教育专业委员会主任（2014）。研究领域是视觉传播学、艺术批评与艺术史，并从事艺术策展活动。获2010年雅昌主办“第五届艺术中国年度影响力”的“最佳策展奖”。