作为现代语言学和认知科学的奠基人之一，当代著名哲学家乔姆斯基在本书中从语言学的研究角度，探索人类究竟是怎样的造物。

　　全书由四个问题构成：语言是什么？我们能理解什么？人类的共同福祉是什么？大自然的奥秘究竟是怎样的？在解析这四个主题的过程中，作者旁征博引地融入了科学史上众多重要科学家的科学理论和哲学家的思想，以及C.I.刘易斯、费耶阿本德、内格尔等人的科学哲学理论。通过阐述五十年来语言学研究的发展，乔姆斯基勾勒出他本人对语言起源、语言与思维的关系以及语言之生物学基础等问题的观点。

　　诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky，1928— ），著名语言学家、思想家，被誉为“现代语言学之父”。1928年出生于美国费城的犹太家庭，就学于宾夕法尼亚大学和哈佛大学，获得语言学博士学位后，长期任教于麻省理工学院。乔姆斯基的学术研究以语言学为起点，之后延伸到多个领域，如哲学、认知科学、计算机科学、心理学、社会学等。

　　乔姆斯基的著作有一百五十余种，受到广泛阅读，是20世纪中后期以来被引用次数多的人文学者之一。代表性著作有《句法结构》（Syntactic Structures）、《语言学理论的逻辑结构》（The Logical Structure of Language Theory)、《论自然与语言》（On Nature and Language），以及《世界如何运转》《恐怖主义文化》《宣传与公共意识》《新自由主义与全球秩序》等不同领域的著述。

　　余东，英语文学翻译博士，广东外语外贸大学南国商学院英语语言文化学院教授。主要研究方向为英汉语言文化对比、翻译理论与实践。主要译著有《彩虹幽谷》《西蒙娜·薇依传》《西蒙娜·薇依：正义的平衡》等，并在各刊物发表论文三十余篇。